Я от этого шедевра в таком восторге, что решил даже перевести для изучавших французский.

    I was working in a job running the campus email system some years ago when     I got a call from the chairman of the statistics department.     ‘We’re having a problem sending email out of the department.’     ‘What’s the problem?’ I asked.
    ‘We can’t send mail more than 500 miles,’ the chairman explained.

From: trey@sage.org Fri Nov 29 18:00:49 2002
Date: Sun, 24 Nov 2002 21:03:02 -0500 (EST)
From: Trey Harris ‹trey@sage.org›
To: sage-members@sage.org
Subject: The case of the 500-mile email (was RE: [SAGE] Favorite impossible task?)

Here’s a problem that sounded impossible… I almost regret posting the story to a wide audience, because it makes a great tale over drinks at a conference. :-) The story is slightly altered in order to protect the guilty, elide over irrelevant and boring details, and generally make the whole thing more entertaining.

I was working in a job running the campus email system some years ago when I got a call from the chairman of the statistics department.

‘We’re having a problem sending email out of the department.’
‘What’s the problem?’ I asked.
‘We can’t send mail more than 500 miles,’ the chairman explained.
I choked on my latte. ‘Come again?’
‘We can’t send mail farther than 500 miles from here,’ he repeated. ‘A little bit more, actually. Call it 520 miles. But no farther.’
‘Um... Email really doesn’t work that way, generally,’ I said, trying to keep panic out of my voice. One doesn’t display panic when speaking to a department chairman, even of a relatively impoverished department like statistics. ‘What makes you think you can’t send mail more than 500miles?’
‘It’s not what I think,’ the chairman replied testily. ‘You see, when we first noticed this happening, a few days ago—’
‘You waited a few DAYS?’ I interrupted, a tremor tinging my voice. ‘And you couldn’t send email this whole time?’
‘We could send email. Just not more than—’
‘—500 miles, yes,’ I finished for him, ‘I got that. But why didn’t you call earlier?’
‘Well, we hadn’t collected enough data to be sure of what was going on until just now.’ Right. This is the chairman of statistics. ‘Anyway, I asked one of the geostatisticians to look into it—’
‘Geostatisticians…’
‘—yes, and she’s produced a map showing the radius within which we can send email to be slightly more than 500 miles. There are a number of destinations within that radius that we can’t reach, either, or reach sporadically, but we can never email farther than this radius.’
‘I see,’ I said, and put my head in my hands. ‘When did this start? A few days ago, you said, but did anything change in your systems at that time?’
‘Well, the consultant came in and patched our server and rebooted it. But I called him, and he said he didn’t touch the mail system.’
‘Okay, let me take a look, and I’ll call you back,’ I said, scarcely believing that I was playing along. It wasn’t April Fool’s Day. I tried to remember if someone owed me a practical joke.

I logged into their department’s server, and sent a few test mails. This was in the Research Triangle of North Carolina, and a test mail to my own account was delivered without a hitch. Ditto for one sent to Richmond, and Atlanta, and Washington. Another to Princeton (400 miles) worked.

But then I tried to send an email to Memphis (600 miles). It failed. Boston, failed. Detroit, failed. I got out my address book and started trying to narrow this down. New York (420 miles) worked, but Providence (580 miles) failed.

I was beginning to wonder if I had lost my sanity. I tried emailing a friend who lived in North Carolina, but whose ISP was in Seattle.

Thankfully, it failed. If the problem had had to do with the geography of the human recipient and not his mail server, I think I would have broken down in tears.

Having established that—unbelievably—the problem as reported was true, and repeatable, I took a look at the sendmail.cf file. It looked fairly normal. In fact, it looked familiar.

I diffed it against the sendmail.cf in my home directory. It hadn’t been altered—it was a sendmail.cf I had written. And I was fairly certain I hadn’t enabled the ‘FAILMAILOVER500MILES’ option. At a loss, I telnetted into the SMTP port. The server happily responded with a SunOS sendmail banner.

Wait a minute... a SunOS sendmail banner? At the time, Sun was still shipping Sendmail 5 with its operating system, even though Sendmail 8 was fairly mature. Being a good system administrator, I had standardized on Sendmail 8. And also being a good system administrator, I had written asendmail.cf that used the nice long self-documenting option and variable names available in Sendmail 8 rather than the cryptic punctuation-mark codes that had been used in Sendmail 5.

The pieces fell into place, all at once, and I again choked on the dregs of my now-cold latte. When the consultant had ‘patched the server,’ he had apparently upgraded the version of SunOS, and in so doing downgraded Sendmail. The upgrade helpfully left the sendmail.cf alone, even though it was now the wrong version.

It so happens that Sendmail 5—at least, the version that Sun shipped, which had some tweaks—could deal with the Sendmail 8 sendmail.cf, as most of the rules had at that point remained unaltered. But the new long configuration options—those it saw as junk, and skipped. And thesendmail binary had no defaults compiled in for most of these, so, finding no suitable settings in the sendmail.cf file, they were set to zero.

One of the settings that was set to zero was the timeout to connect to the remote SMTP server. Some experimentation established that on this particular machine with its typical load, a zero timeout would abort a connect call in slightly over three milliseconds.

An odd feature of our campus network at the time was that it was 100% switched. An outgoing packet wouldn’t incur a router delay until hitting the POP and reaching a router on the far side. So time to connect to a lightly-loaded remote host on a nearby network would actually largely begoverned by the speed of light distance to the destination rather than by incidental router delays.

Feeling slightly giddy, I typed into my shell:

    
      $ units       1311 units, 63 prefixes        You have: 3 millilightseconds        You want: miles        558.84719        / 0.0017893979

‘500 miles, or a little bit more.’
— Trey Harris (http://www.ibiblio.org/harris/500milemail.html)

——

Тема: Электронная почта малой дальности

Эта история звучит неправдоподобно… Мне ужасно не хотелось публиковать ее для широкого круга читателей, потому что лучше байки для рассказа в перерывах на скучных конференциях просто не найти. :-) Я немного изменил несущественные подробности, чтобы не разглашать корпоративные секреты, выбросил малозначимые и не имеющие отношения к делу детали и ну и приукрасил, конечно, слегка.

Несколько лет тому назад я администрировал почтовый сервер в университете. И вдруг утром раздался звонок от декана факультета статистики.
— У нас с факультета не отправляется электронная почта.
— А в чем проблема? — откликнулся я.
— Мы не можем отправить почту на расстояние, превышающее 500 миль. — Объяснил декан.

Я поперхнулся кофе.
— Простите?
— Мы не можем отослать почту далее, чем за 500 миль отсюда, — повторил декан. — Ну, немного больше. Миль на 520 еще можем. Но не дальше.
— Э-э-э… Электронная почта обычно ведет себя не совсем так. — Промямлил я, пытаясь скрыть истерические нотки в голосе. Когда разговариваешь с деканом, пусть даже такого малозаметного факультета, как статистический, панику демонстрировать не стоит. — Почему вы думаете, что не можете отсылать почту дальше, чем на 500 миль?
— Я не думаю, — ответил декан раздраженно. — Понимаете, когда мы впервые столкнулись с этой проблемой, несколько дней тому назад…
— И вы ждали НЕСКОЛЬКО дней? — перебил я, противно дрожащим голосом, — вы не могли отсылать почту все это время?
— Мы могли отсылать почту. Просто не дальше, чем…
— …ага, на 500 миль. — Закончил я за него. — Я понял. Но почему вы не позвонили раньше?
— Ну, у нас было недостаточно данных, чтобы заявлять об этом с уверенностью. — Естественно, это же декан факультета статистики. — В любом случае, я попросил одного из наших геостатистиков разобраться…
— Геостатистиков…
— Да, и она подготовила карту, показывающую примерный радиус, внутри которого мы можем отправлять сообщения. Он немного больше пятисот миль. Внутри него тоже есть места, куда почта или не ходит, или ходит через раз, но за его пределы мы не можем отослать ни одного письма.
— Понятно, — сказал я и схватился за голову. — И когда это началось? Несколько дней назад, вы сказали? Что-нибудь менялось в вашей системе примерно в это время?
— Ну, приходил техник, обновил программное обеспечение и перегрузил компьютер. Но он клянется, что не трогал почтовые настройки.
— Хорошо, я сейчас гляну, что там стряслось и перезвоню вам. — Проговорил я, с трудом веря в происходящее со мной. Сегодня же не первое апреля, в конце концов. Я попытался припомнить, кто бы мог сыграть со мной такую шутку.

Я подключился к серверу их факультета и отослал несколько тестовых сообщений. Дело происходило в Северной Каролине и письмо на мой собственный адрес долетело со свистом. Та же история с письмами в Ричмонд, Атланту и Вашингтон. Еще одно — в Принстон (400 миль).

Доставлено.

И тут я попытался отправить почту в Мемфис (600 миль). Не прошло. Бостон — вернулось. Детройт — вернулось. Я заглянул в свою адресную книгу и стал вести более прицельный огонь. В Нью-Йорк (420 миль) — дошло, но из Провиденса (580 миль) — вернулось.

Я подумал, что теряю рассудок. Попробовал отправить письмо моему знакомому, который жил неподалеку в Северной Каролине, но пользовался услугами провайдера из Сиэтла.

К счастью, письмо вернулось. Если бы проблемы с доставкой зависели от того, где в данный момент находится лично абонент, я бы разрыдался прямо на рабочем месте.

Итак, я убедился в том, что проблема, описанная деканом действительно (невозможно поверить!) существует, и воспроизводится, и стал смотреть на конфигурационный файл почтового сервера sendmail.cf. Он выглядел вполне нормально. Более того, он выглядел подозрительно знакомо.

Я сравнил его с таким же файлом у себя на компьютере. Отличий не было. Это был файл, написанный мной собственноручно. И я был абсолютно уверен, что опцию НЕДОСТАВЛЯТЬПОЧТУНАДАЛЬНИЕРАССТОЯНИЯ (‘FAILMAILOVER500MILES’) я не включал. Наконец, я удаленно подсоединился к почтовому серверу. Тот радостно представился, порадовав меня приветствием операционной системы «SunOS».

Секундочку…

Приветствие почтового сервера под SunOS? В то время, Sun все еще поставлял со своей операционной системой почтовый сервер пятой версии, хотя уже даже восьмая была вполне стабильна. Будучи неплохим системным администратором, я давно перевел свои сервера на восьмерку. А еще, опять-таки будучи неплохим системным администратором, я писал конфигурационные файлы внятно, с использованием длинных, очевидных имен опций и переменных, которые стали доступны в новых версиях сервера вместо той клинописи из запятых и точек, которая использовалась в пятерке.

Кусочки мозаики внезапно разом встали на место и я вновь поперхнулся давно остывшим кофе. Когда техник «обновлял программное обеспечение», он, разумеется, обновлял версию операционной системы, а заодно и вернул мой заботливо установленный там почтовый сервер к его «законной» пятой версии. А файлы конфигурации, конечно же, остались мои — велика ли беда, что предназначались они совсем не для того.

Так получилось, что почтовый сервер «Sendmail» (как минимум, пятой версии, распространяемой Sun’ом) — чихать хотел на непонятные ему переменные и опции, и вообще делал вид, что их не замечает. Для большинства из них не было значений по умолчанию и, не найдя ничего в конфигурационном файле, сервер их всех обнулял.

Одним из таких параметров, установленных в ноль, оказалось минимальное время ожидания ответа от удаленного почтового сервера. Несколько экспериментов помогли установить, что на этой машине, с этими настройками, ноль примерно равен трем миллисекундам, по достижении которых попытки установить связь прекращаются.

В этом университете вся сеть была устроена таким образом, что соединение считалось установленным, когда отвечал удаленный компьютер. Никаких маршрутизаторов с их задержками — только скорость движения электронов по кабелю влияла на скорость установки соединения.

Чувствуя, как у меня внезапно закружилась голова, я набрал в командной строке:

    
      $ units       1311 units, 63 prefixes        You have: 3 millilightseconds        You want: miles        558.84719        / 0.0017893979

Ну да. Пятьсот миль; ну, чуть побольше.
— Трей Харрис (http://www.ibiblio.org/harris/500milemail.html)